從理論來看，社會治理與社會管理的理論和研究范式密不可分;從實踐來看，社會治理創(chuàng)新需要政府培育社會參與自身建設的制度與能力。自黨的十八屆三中全會通過的《中共中央關(guān)于全面深化改革若干重大問題的決定》，提出了“治理”這一概念，把人們熟知的“社會管理”變成了“社會治理”，由“管理”轉(zhuǎn)向“治理”，盡管只是一字之變，含義卻大不同。

所謂社會治理，就是政府、社會組織、社區(qū)、企事業(yè)單位以及個人等諸行為者，通過平等的合作型伙伴關(guān)系，依法對社會事務、社會組織和社會生活進行規(guī)范和管理，最終實現(xiàn)公共利益最大化的過程。

相比管理，治理是一種優(yōu)化、良性、多元化、多角度的管理，是一種提升，內(nèi)涵更全面。在“發(fā)展黃金期”和“矛盾凸顯期”交織的當下，惟有全面深化改革，大力推進國家治理體系和治理能力現(xiàn)代化，以善政推動善治，方能為中國邁向現(xiàn)代化國家打下堅定基石。

與社會管理相比，社會治理更具有以下比較突出的特點：

第一，社會管理側(cè)重于政府對社會進行管理，政府是社會管理合法權(quán)力的主要來源；而社會治理則強調(diào)合法權(quán)力來源的多樣性，社會組織、企事業(yè)單位、社區(qū)組織等也是合法權(quán)力的來源。社會治理的主體是多元的，任何一個單一主體都不能壟斷規(guī)范和管理的實踐過程。

第二，社會管理易表現(xiàn)為政府凌駕于社會之上，習慣包攬一切社會事務，進行命令和控制；而社會治理更多的是在多元行為主體之間形成密切、平等的網(wǎng)絡關(guān)系，把有效的管理看作是主體之間的合作過程，各種社會組織、私人部門和公民團體開始承擔越來越多的責任。

第三，社會管理更多地是表現(xiàn)為從自身主觀意愿出發(fā)管控社會，想當然地自上而下為民做主；而社會治理是當代民主的一種新的實現(xiàn)形式，它更多地強調(diào)發(fā)揮多主體的作用，更多地鼓勵參與者自主表達、協(xié)商對話，并達成共識，從而形成符合整體利益的公共政策。

第四，社會管理的實踐主要依靠政府的權(quán)力發(fā)號施令；而社會治理在運用權(quán)力之外，形成了市場、法律、文化、習俗等多種管理方法和技術(shù)。社會治理行為者有責任使用這些新的方法和技術(shù)更好地對公共事務進行控制和引導，發(fā)揮市場力量在社會治理創(chuàng)新中的重要作用。

創(chuàng)新社會治理機制的關(guān)鍵是：一是社會治理保健化，切實把群眾合法權(quán)益維護好、保障好、發(fā)展好，最大限度地預防社會問題和公共危機的產(chǎn)生；二是社會治理法治化，強化政府作為規(guī)則和程序制定者以及矛盾調(diào)節(jié)和仲裁者的角色，強化和完善解決社會矛盾和和公共危機的法治機制；三是社會治理系統(tǒng)化，避免“頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳”治理模式，把社會作為一個有機體看待，形成一套完整的治理體系；四是社會治理社會化，整合社會資源，動員社會力量，提高社會自治、自助、自理能力；保障民權(quán)、發(fā)展民主、凝聚民心、集中民智、激活民力，建設“和諧社會”、“活力社會”。五是社會治理信息化，是指要注重運用現(xiàn)代科技手段尤其是信息化手段加強創(chuàng)新社會管理，積極提高社會管理信息化水平，形成全面覆蓋、聯(lián)通共享、動態(tài)跟蹤、功能齊全的社會治理信息系統(tǒng)，提高社會治理系統(tǒng)效能。